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최태원, 미국 투자 전면 재검토..그 이유는?
최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 미국 트럼프 행정부 2기 출범 후 추가 투자 가능성을 언급하며, 그 조건으로 적절한 인센티브가 필요하다고 밝혔다. 21일(현지시간) 워싱턴 DC의 한 호텔에서 열린 '2025 트랜스퍼시픽 다이얼로그'(TPD) 행사에서 최 회장은 기자들과의 만남을 통해 대미 투자 계획에 대해 의견을 나누었다. 그는 "검토는 계속될 것이다"며, "비즈니스는 필요한 투자를 하는 것이 당연하다"고 말했다. 또한, "어느 기업도 특정 행정부에서 얼마를 투자하겠다고 접근하는 것은 아니며, 사업의 유리함을 우선적으로 고려한다"고 설명했다.특히 최 회장은 트럼프 행정부가 미국 내 생산 시설 확대를 원한다고 언급하며, 이를 위한 인센티브가 반드시 제공돼야 한다고 강조했다. 그는 "미국이 세금 인하를 계속 언급하고 있지만, 아직 구체적인 내용은 발표되지 않았다"며 "상황을 지켜보아야 하며, 명확한 정보가 없어 현재로서는 계획을 수립하기 어려운 상황"이라고 덧붙였다.
미국 측 인센티브가 금전적인 지원에 국한되지 않음을 지적한 최 회장은 "세금 감면뿐만 아니라 여러 형태의 인센티브가 있을 수 있다"며 "한국과 미국이 협력해 상호 이익을 창출하는 것이 중요하다"고 말했다. 그는 단순한 상품 수출을 넘어, 협력을 통해 시너지를 창출하는 대규모 프로젝트 추진이 필요하다고 강조하며, 대한민국이 글로벌 트렌드에 효과적으로 대응할 수 있어야 한다고 밝혔다.
또한, 미국의 높은 인건비가 투자 매력도를 낮출 수 있다는 우려에 대해서는 "그 수준까지 논의된 적은 없다"며, "산업 분야마다 상황이 다르고, 미국이 불리한 점도 있지만, 유리한 점도 있다"고 답했다. 특히 인공지능(AI) 분야에서는 미국이 상대적으로 유리한 투자처임을 강조하며, "미국에서 AI 분야에 투자하는 것이 다른 지역보다 유리할 수 있다"고 덧붙였다.
최 회장은 이번 방미에서 한국 기업들의 대미 투자에 대해 언급했다. 트럼프 1기 행정부부터 바이든 행정부까지 약 8년 동안 한국 기업들은 미국에 약 1600억 달러(약 230조 원)를 투자했다. 그러나 트럼프 2기 행정부에서는 바이든 정부가 시행한 인플레이션감축법(IRA) 및 반도체법 관련 보조금 정책을 철회할 가능성을 제기하고 있다. 이에 대해 최 회장은 "보조금 집행은 계속될 것"이라고 말한 미국 정계 인사의 의견을 전하며, "미국은 실리를 고려해 결정할 것이며, 단순히 '준다, 안 준다'로 결정될 문제는 아니다"라고 전망했다.
최 회장은 트럼프 행정부가 보조금 정책을 재검토할 것으로 예상하며, "그 결과를 확인해야 한다"고 말했다. 그는 "새 행정부는 아직 인선을 진행 중이므로, 4월쯤 관련 발표가 있을 것으로 보인다"고 예측하며 상황을 지켜보자고 덧붙였다.
이번 방미에서 최 회장은 대한상공회의소 회장으로서 26명으로 구성된 '대미 통상 아웃리치 사절단'을 이끌고 백악관, 재무부 고위 당국자, 의회 주요 의원, 주지사들과 의견을 교환했다. 최 회장은 방미 성과에 대해 "미국 측이 흥미를 가질 만한 논의를 진행하는 것이 목표였고, 그 측면에서 성과가 있었다"고 평가했다. 또한, "서로에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 방안을 준비해왔으며, 미국 측이 6개 분야에 대해 상당한 관심을 보였다"고 밝혔다.
대한상공회의소는 이번 방미에서 조선, 에너지, 원자력, AI·반도체, 모빌리티, 소재·부품·장비 등 6개 분야를 중심으로 논의했다. 최 회장은 이들 분야에 대해 미국과 협력할 수 있는 방안을 모색하며, 향후 더 깊은 협력 관계가 구축될 수 있도록 노력하겠다는 의지를 밝혔다.
